Allattamento al seno: 
il miglior investimento

L'economia rientra spesso tra le preoccupazioni principali dei governi e delle famiglie; la finanza é un argomento popolare di conversazione per molta gente. Tuttavia, il valore economico dell'allattamento al seno viene raramente considerato. Con la Settimana Mondiale dell'Allattamento al Seno di quest'anno, WABA vuole mettere in luce il problema dei benefici economici dell'allattamento al seno e stimolare attivitá per la sua protezione e promozione: l'allattamento al seno dev'essere aiutato perché é uno dei migliori investimenti per il futuro di un paese. 

Gli scopi della Settimana Mondiale dell'Allattamento al Seno 1998 sono: 

• tcreare coscienza sui benefici economici dell'allattamento al seno in comparazione con gli alti costi dell'alimentazione artificiale
• stimolare, per conto di madri e bambini, la difesa dell'allattamento al seno, fornendo dati concreti sui suoi vantaggi economici e sull'alto costo dell'alimentazione artificiale
• incoraggiare i governi ad investire in programmi di promozione dell'allattamento al seno in base a considerazioni di carattere economico.

L'allattamento al seno offre numerosi benefici alla societá ed éragionevole dal punto di vista economico. Le famiglie, gli imprenditori, le istituzioni sanitarie ed i governi possono risparmiare molto con l'allattamento al seno.

Investire sull'allattamento al seno vuol dire investire sul futuro di un paese

• Le famiglie risparmiano evitando di acquistare formule infantili ed alimenti complementari. Risparmiano anche perché spendono meno in medicine, assistenza sanitaria e ricoveri ospedalieri perché i bambini allattati al seno si ammalano meno.
• Gli imprenditori risparmiano sul ricambio degli impiegato, sulla diminuzione dell'assenteismo, sull'aumento della produttivitá e della fedeltá dei lavoratori.
• Le istituzioni sanitarie che diventano "amiche dei bambini" risparmiano denaro in due modi: minori spese per alimentare i bambini e minori spese per medicine e personale dedicato alla cura dei bambini ammalati.
• I governi possono risparmiare sulle spese in valuta comprando meno formula infantile ed altri alimenti per l'infanzia. Risparmiano anche sui costi sanitari, avendo una popolazione infantile piú sana. 

Ci si rende conto del valore economico dell'allattamento al seno anche considerando quanto costa sostituirlo. Ció include i costi, sia in denaro che in tempo:

• degli alimenti artificiali necessari, dei materiali, del combustibile e
• dell'energia necessari alla loro preparazione
• dei contraccettivi necessari a compensare l'intervallo tra nascite garantito dall'allattamento al seno
• del ferro e degli altri nutrienti destinati a compensare la perdita del periodo di amenorrea
• dei danni alla salute fisica ed emozionale di madri e bambini provocati dall'alimentazione artificiale, anche quando ében fatta
• dei danni allo sviluppo intellettuale dei bambini causati dall'alimentazione artificiale, anche quando é ben fatta. 

Dato che l'allattamento al seno influisce su molte aree della vita sociale e sanitaria, non éfacile misurare il suo impatto economico globale. Tuttavia, molti ricercatori hanno stimato in maniera convincente quanto denaro risparmiano le famiglie, le istituzioni ed i governi quando si pratica l'allattamento al seno.

• Alimentare un figlio artificialmente piuttosto che allattarlo al seno puó spesso costare ad una famiglia circa tre volte di piú. 
• Le attivitá di promozione dell'allattamento al seno, ed in particolare l'Iniziativa Ospedale Amico dei Bambini, hanno portato ad aumenti del tasso di allattamento al seno esclusivo dal 10% del 1991 al 53% del 1996. Nello stesso periodo, le importazioni di formula infantile sono diminuite da 48 milioni a 12 milioni di confezioni, con un risparmio di oltre 50 milioni di dollari.
• Uno studio ha stimato che negli Stati Uniti la mancanza di allattamento al seno risulta annualmente nei seguenti costi aggiuntivi per il sistema sanitario: 291 milioni di dollari per il trattamento della diarrea infantile; 225 milioni per le infezioni da virus respiratorio sinciziale; 10-125 milioni per i casi di diabete mellito insulino-dipendente; 660 milioni per l'otite media.
• In Gran Bretagna, si stima che la diarrea infantile associata all'uso del biberon costi 41,5 milioni di sterline all'anno solo per ricoveri ospedalieri.
• In Australia, si e' stimato che un aumento della prevalenza dell'allattamento al seno esclusivo dal 60% al 80% a tre mesi di etá potrebbe far risparmiare 11.5 milioni di dollari all'anno solo per quattro malattie (otite media, diabete mellito insulino-dipendente, infezioni gastrointestinali ed eczema).
• In Norvegia sono stati prodotti 8,2 milioni di kg di latte materno nel 1992. Questo prodotto naturale, valutato a 50 dollari USA al litro negli ospedali norvegesi, corrisponde al valore di 400 milioni di dollari.
• A Singapore, oltre 1,8 milioni di dollari furono necessari per acquistare sostituti del latte materno quando la prevalenza dell'allattamento al seno (a 3 mesi) diminuí dal 71% al 42%. 

Ogni societá deve dare il giusto peso al valore economico dell'allattamento al seno, ma deve prima e soprattutto considerarne i grandi benefici per il benessere della societa' stessa: il sostenimento, l'attenzione ed il nutrimento per la vita dei bambini, e la protezione per la salute delle madri.

L'allattamento al seno éun diritto di tutte le donne e di tutti i bambini, e questo diritto devéssere protetto. I calcoli economici ci aiutano solo ad apprezzare ulteriormente il valore globale dell'allattamento al seno e del latte materno. 

Cosa si puó fare per iniziare ad organizzare la Settimana Mondiale dell'Allattamento al Seno 1998

• ottenere dati sui costi dell'alimentazione artificiale e farli pubblicare dalla stampa;
• incoraggiare ricercatori ed istituzioni sanitarie a considerare attentamente i benefici economici dell'allattamento al seno per i diversi settori sociali;
• mettersi in rete con le associazioni di consumatori e con le scuole per discutere i benefici economici dell'allattamento al seno;
• scrivere al Ministero della Sanitá e al Ministero dell'Industria e Commercio enfatizzando il valore economico dell'allattamento al seno e raccomandando di includere la produzione di latte materno nel misurare la ricchezza prodotta in ogni paese. 

WABA é una rete mondiale di organizzazioni ed individui che credono che l'allattamento al seno sia un diritto di tutti i bambini e di tutte le madri, e che si dedicano alla protezione, alla promozione ed al sostegno di questo diritto. WABA agisce per aiutare a mettere in pratica la Dichiarazione degli Innocenti e lavora in stretto collegamento con l'UNICEF. 

WABA non accetta finanziamenti di nessun tipo dalle compagnie che producono sostituti del latte materno, materiali ad essi relazionati ed alimenti complementari. WABA incoraggia tutti coloro che partecipano alla Settimana Mondiale per l'Allattamento al Seno a rispettare e seguire questa presa di posizione di carattere etico.

( Thanks to Adriano Cattaneo for this translation)