L'allaitement maternel : 
le meilleur investissement 

L'économie est souvent à l'ordre du jour des gouvernements, et les finances familiales sont un sujet de conversation populaire. Cependant, l'allaitement maternel n'est presque jamais considérée dans son aspect économique. Avec la Semaine Mondiale pour l'Allaitement, WABA souhaite cette année attirer l'attention sur les bénéfices économiques de l'allaitement et initier des actions pour protéger, soutenir et encourager l'allaitement maternel comme l'un des meilleurs investissements sanitaire pour l'avenir d'une nation.

Les objectifs de la Semaine Mondiale pour l'Allaitement 1998 sont :

• permettre l'appréciation des bénéfices économiques de l'allaitement comme du coût important de l'alimentation au biberon;
• fournir des éléments concrets sur les avantages économiques de l'allaitement et sur le coût important de l'alimentation au biberon, pour la protection de la population;
• aider les gouvernements à apprécier la valeur économique de l'allaitement maternel dans tous les secteurs de la société ainsi que la nécessité d'inclure un budget pour les programmes de promotion de l'allaitement maternel dans le budget national de la santé;

L'allaitement est bénéfique pour la société de multiples manières, en particulier dans le domaine économique. Les familles, les employeurs, les institutions de santé et les gouvernements font des économies en soutenant l'allaitement maternel.

Investir dans l'allaitement c'est investir dans la santé future de la nation.

• Les familles font des économies en n'achetant pas de préparations pour nourrissons et/ou autres aliments infantiles. Elles font des économies également en dépensant moins en frais médicaux, parce que leur bébé est moins souvent malade.
• Les employeurs bénéficient d'une plus importante stabilité, d'un absentéisme réduit et d'une plus grande loyauté de leurs employés et améliorent la productivité.
• Les institutions de santé économisent de l'argent sur deux comptes : des dépenses faibles pour la maintenance des hôpitaux "Amis des bébés" et dans la réduction des coûts liés au traitement des bébés malades (si plus de mères allaitent).
• Les gouvernements diminuent les importations en achetant moins de préparations pour nourrissons et d'aliments infantiles (pour les nombreux pays non producteurs). Ils peuvent également faire des économies sur les services de santé avec une population en meilleure santé.

La valeur économique de l'allaitement peut également être appréciée en évaluant le coût de son remplacement. Cela inclue le coût, en temps et en argent, de :

• la nourriture artificielle qui le remplace,
• l'équipement et l'énergie nécessaires pour la préparation de cette alimentation,
• les besoins en contraceptifs pour pallier à l'absence d'effet contraceptif lié en cas d'alimentation artificielle, 
• la supplémentation en fer et en autres nutriments nécessaires en l'absence de la période d'aménorrhée due à la lactation,
• les dommages physiques et psychologiques sur la santé de la mère et de l'enfant dus à l'alimentation artificielle, y compris dans de bonnes conditions,
• les dommages causés au développement intellectuel de l'enfant dus à l'alimentation artificielle, y compris dans de bonnes conditions.

Comme l'allaitement maternel concerne de nombreux secteurs de la vie sanitaire et sociale, il est très difficile de mesurer son impact économique total. Cependant, de nombreuses recherches proposent des estimations indéniables concernant les économies réalisées par les familles, les institutions et les gouvernements, quand les bébés sont allaités. 

• En général, il coûte trois fois plus cher d'alimenter un enfant artificiellement le plus correctement possible que de l'allaiter.
• Une étude estime qu'aux USA, ne pas allaiter conduit à des surcoûts évitables dus à certains soins de santé : le traitement de diarrhées infantiles coûte $291 million par an; le traitement du virus respiratoire syncytial coûte $225 millions; le diabète insulino-dépendant coûte entre $10 et $125 million, et les otites $660 millions;
• Au Royaume-Uni, les hospitalisations seules, consécutives aux maladies diarrhéiques, coûtent environ 41,5 millions de livres par an;
• En Australie, on estime qu'une augmentation des taux d'allaitement exclusif à trois mois de 60% à 80%, mesuré par ses effets sur seulement quatre pathologies (otites, diabète insulino-dépendant, maladies gastro-intestinales et eczéma) devrait permettre d'économiser $11,5 millions par an.
• En Norvège, 8,2 millions kg de lait maternel ont été produits en 1992. Cette ressource naturelle, évaluée à US$50 par litre par les hôpitaux norvégiens, représente une valeur de $400 millions; 
• A Singapour, US$1,8 millions ont dû être dépensé en substitut de lait maternel quand les taux d'allaitement à trois mois ont chuté de 71% à 42%.

Que la société reconnaisse la valeur économique de l'allaitement montre d'abord et avant tout la grande valeur de l'allaitement maternel pour l'humanité - en soutenant, soignant et nourrissant la vie durant les premiers six mois et également au-delà.

Allaiter est un droit pour toute les femmes et tous les enfants, et ce droit devrait être protégé. Les évaluations économiques servent seulement à mieux apprécier la valeur globale de l'allaitement et du lait maternel.

Ce que vous pouvez organiser pour la Semaine Mondiale de l'Allaitement 1998 :

• rassembler des données sur les surcoûts de l'alimentation industrielle et les diffuser à travers la presse;
• encourager les chercheurs et les instituts de santé à évaluer les bénéfices économiques de l'allaitement maternel dans les divers secteurs de la société;
• stimuler les organisations de consommateurs, discuter dans les écoles des bénéfices économiques de l'allaitement maternel;
• écrire à vos ministres de la Santé et du Commerce pour souligner la valeur économique de l'allaitement et suggérer que la production de lait maternel soit considérée quand on mesure la santé de la population.

WABA est un réseau d'organisation et d'individus convaincus que l'allaitement est un droit des enfants et des mères, et qui se consacre à protéger, promouvoir et supporter ce droit. WABA agit pour aider l'exécution de la Déclaration d'Innocenti et travaille en liaison étroite avec l'UNICEF.

WABA n'accepte de sponsors d'aucune sorte de la part de compagnies produisant des substituts du lait maternel, des équipements concernés (biberons,tétines,...) et des aliments de compléments. WABA encourage tous les participants à la Semaine Mondiale pour l'Allaitement de respecter et de suivre cette position éthique. 

( Thanks to Nathalie Roques/Information Pour l'Allaitement
for this translation)