Lactancia Materna:
la Mejor Inversión

La economía es un tema de alta prioridad en la agenda de los gobiernos y las finanzas de la familia también es un tema de conversación popular para la mayoría de la gente. Sin embargo el valor de la lactancia materna difícilmente es considerado. 

A través de la semana mundial de este año WABA tratará de aumentar la consciencia sobre los beneficios de la lactancia materna e iniciar acciones para protegerla, promoverla y apoyarla como una de las mejores inversiones en el futuro de las naciones.

Metas 

• Aumentar la consciencia pública del valor económico de la lactancia materna vs. el alto costo de la alimentación artificial 
• Proveer información concreta sobre las ventajas económicas de la lactancia materna y los altos costos de la alimentación artifical, para poder ser utilizado publicamente. 
• Ayudar a los gobiernos a considerar el valor económico de la lactancia materna en todos los sectores de la sociedad y la necesidad de establecer partidas específicas para la promoción de programas de lactancia materna en los presupuestos de salud nacional.

La lactancia materna beneficia a la sociedad en muchas maneras, además tiene mucho sentido económico. Las familias , los empleados, los trabajadores de salud, instituciones y gobiernos, todos ahorran apoyando la lactancia materna.

Invertir en lactancia materna es invertir en el futuro de la salud de la nación.

• Las familias ahorran mediante el no consumo de fórmulas infantiles y complementos para alimentación artificial. También ahorran invirtiendo menos en gastos hospitalarios debido a que los bebes alimentados con leche materna tienen menor posibilidad de enfermarse.
• Los empleados se benefician porque no hay tanta rotación de personal, el ausentismo es menor y se aumenta la productividad de los trabajadores. 
• Las instituciones de salud se benefician de dos formas, mediante la promoción de los hospitales amigos de los niños e inviertendo menos en tratamientos para los bebés que no han sido alimentados con leche materna.
• Los gobiernos ahorran debido a que disminuyen las importaciones y la compra de fórmulas infantiles y alimentos complementarios, y porque tienen una nación con personas mucho más sanas.

El valor económico de la lactancia materna también puede verse cuando se compara con los altos costos de la alimentación artificial. Estos incluyen los costos tanto monetarios como así mismo el tiempo req1uerido. Veamos algunos ítems:

• La alimentación artificial que substituye . 
• El equipo y energía requerida para la correcta preparación de esta alimentación. 
• La necesidad de métodos anticonceptivos adicionales necesarios para establecer el espaciamiento entre embarazos. 
• Los costos de hierro adicionales y otros nutrientes necesarios para compensar la pérdida de éstos en la madre y la falta de aporte en el niño. 
• Le daño físico y emocional hecho a la madre y al niño a causa de la alimentación artificial aún cuando sea realizada apropiadamente. 
• El daño intelectual en el desarrollo del niño causado por la alimentación artificial, aún cuando sea realizada apropiadamente. 

Algunos datos económicos:

• En Estados Unidos la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses de vida de un niño se estima que ahorra entre 450 y 800 millones de dólares por familia en servicios de salud y asistencia gubernamental. El tratamiento adicional de los casos atendidos por diarreas infantiles debido a la no lactancia cuesta aproximadamente 291 millones de dólares al año, por virus respiratorios 225 millones, diabetes mellitus de 10 a 25 millones y otitis media 260 millones.
• En el Reino Unido las enfermedades por diarrea debido a la alimentación con biberón se estimaron que tienen un costo de 41,5 millones por año en atención hospitalaria. 
• En Australia se estima que el incremento de la lactancia materna exclusiva hasta los tres meses de un 60 a un 80 por ciento tendría efectos sobre estas cuatro enfermedades (otitis media , diabetes mellitus, enfermedades gastrointestinales y eccema), pudiéndose ahorrar hasta 11,5 millones de dólares al año. 
• En Noruega, durante 1992 se produjeron 8.2 millones de kilogramos de leche materna. Este recurso natural fue valorado en 50 dólares el litro por los hospitales de Noruega, lo que sería 400 millones. 
• En Singapur se requirió 1,8 millones de dólares adicionales para pagar los substitutos de la lactancia materna que se utilizaron mientras que la lactancia exclusiva hasta los tres meses disminuyó del 71% al 42%

Aún cuando la sociedad necesita reconocer la importancia de la lactancia materna, primero debería reconocer el valor mayor y el beneficio de la lactancia materna para el bienestar humano, para cuidar y nutrir la vida durante los primeros seis meses y más allá. La lactancia materna es un derecho para toda mujer y niño que debe ser protegido. Los cálculos económicos sólo ayudan a apreciar en forma global la lactancia materna y la leche materna.

¿ Qué puede hacer usted para empezar a organizar la Semana Mundial de la Lactancia Materna 1998? 

• Obtenga la mayor cantidad de información que sea posible sobre los altos costos de la alimentación artificial y la publicidad que se hace a través de la prensa. 
• Apoye las investigaciones locales y los institutos de salud para ver los beneficios económicos de la lactancia materna en los diferentes sectores de la sociedad. 
• Unase con otros grupos de consumidores nacionales en cualquier foro de discusión de beneficios económicos sobre la lactancia materna. 
• Escriba al ministerio de salud y al ministerio de comercio enfatizando sobre el valor económico de la lactancia materna, para sugerir que la leche materna debe ser considerada dentro de los cálculos económicos de una nación.

WABA es una red global de organizaciones e individuos que creen que la lactancia materna es un derecho de todos los niños y madres y que se dedican así mismos a proteger, promover y apoyar este derecho, WABA actúa para apoyar a implementar la declaración de inocenti y trabaja en coordinación con UNICEF. 

( Thanks to Ericka/Cefemina for this translation)